明天是農曆十二月初八，俗稱臘八，但現代記得臘八粥比臘八的人要多得多了。
陸遊《十二月八日步至西村》寫道：「臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。草煙漠漠柴門裡，牛跡重重野水濱。多病所須惟藥物，差科未動是閒人。今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新」。所以宋代就有互贈臘八粥、互祝平安的習俗了。
「臘」，本是上古時代祭典，「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡」，在歲終以圍獵獵物祭祀祭祀祖先和滿天神靈，為「一歲之大祭」，且「孟冬臘先祖五祀 」；也就是這個年終攸獵祭典早在夏代時就有了，因此古詩也寫到，「凝寒迫清祀，有酒宴嘉平」。臘祭一直到漢代才逐漸演變成祈求豐收的儀典，並加入驅儺驅疫儀式，同時「以豚酒祭灶神」。但選在臘八來辦，則是南北朝以後的事了。
至於吃臘八粥的習俗，還是與唐宋年間佛教盛行有關。相傳釋伽牟尼成佛前餓昏倒地，牧羊女以地上冒出蓮花的乳糜餵救，之後釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日成佛。因此，臘八也成為佛教的「佛成道日」、「法寶節」。
兩種習俗日漸合一，臘八當天不但舉行浴佛法會，並煮粥敬佛，施粥祝頌。《東京夢華錄》有云，臘八當天諸大寺作浴佛會，並送「七寶五味粥」與門徒信眾，謂之臘八粥。俗稱「佛粥」。南宋《武林舊事》也說：「用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之類作粥，謂之臘八粥」。甚至元代宮廷於臘八當日還會賜百官雜果粥品。
之後數百年，臘八粥傳統不斷，反倒是臘祭儀典色彩越來越淡，清代更直接稱臘八為「佛臘」。尤其清廷信奉藏傳佛教，對臘八粥更是重視。據宮裡規矩，內務府早從臘月初一起，就由大臣督辦，在雍和宮搭棚架灶，以宮內四只古銅大鍋熬粥，規定初七清晨雞鳴後生火，到初八淩晨為止，須整整熬粥十二個時辰。
宮中的臘八粥當然是好東西，用上等奶油、羊肉丁、五穀雜糧，乾果紅棗、桂圓、栗子、花生、菱角、核桃仁、葡萄乾、瓜子仁、金糕、青紅絲等數十種材料熬煮，染成碧色後先在佛前供粥、誦經，第二道粥才上呈皇帝。由於康熙開始將佛前供粥分贈諸親王、有功大臣老規矩，因此御賜臘八粥便安置在仿化緣佛缽的瓷罐裡分送出去。只是這粥好不好吃，跑腿的太監怎麼打發？倒是另一回事了。
民間當然沒這麼講究，剝果滌器需在初七徹夜做好，五更開始熬粥，待天明粥熟後，先供佛、敬祖先，接著全家享用，再分饋親友或送窮苦人家施粥，但時間不得過午，也絕不能把粥熬糊了，否則大凶。寺院也興供佛及送粥的習俗。材料也頗親民，如《燕京歲時記》所記：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染」。當然也有人加米仁、桂圓、蓮子、胡桃、松子共煮，因作料繁多而有「八寶粥」之稱啦。
倒是以前聽相聲有句北京老話兒：送信兒的臘八粥，要命兒的關東糖、救命的包餃子。就是說喝過臘八粥就該預備過年了，等到以關東糖祭灶開始，年關追帳的人可就不依不饒了，但追帳沒有追過年的，等到除夕開始包餃子，追帳的人也會暫歇，這種用食物連結習俗的說法，還真是有趣呢。
PS:星雲大師也有專文在談如何煮臘八粥、佛粥，不敢掠美，就請大家自行參考了。他的臘八粥大致以蓬萊米為主要材料，並加一把糯米增加稠度。配料有青江菜、胡蘿蔔、芋頭、油條、豆腐、木耳、花生、蓮子、黃豆，以及油、鹽、生薑等調味料。可以多參考一下啦。
http://www.fgsbmc.org.tw/news_latestnews_c.aspx?News_Id=201701027
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